В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Кордицепс, грибок, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Их путь пересекается с раненой командующей повстанцами. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её соратникам. Те ждут девочку за границами карантинной зоны.
